 Нефть известна
человечеству с древнейших времён. Раскопками на берегу Евфрата установлено
существование нефтяного промысла за 6000—4000 лет до н.э. В то время её
применяли в качестве топлива, а нефтяные битумы — в строительном и дорожном
деле. Библия сообщает, что вавилонский царь Навуходоносор II нефтью топил
гигантскую печь, в которой безуспешно пытался сжечь трёх еврейских юношей.
Нефть известна была и Древнему Египту, где она использовалась для
бальзамирования умерших. Плутарх и Диоскорид упоминают о нефти, как о топливе,
применявшемся в Древней Греции. Около 2000 лет назад было известно о её залежах
в Сураханах около Баку (Азербайджан). Есть сведения о «горючей воде — густе»,
привезённой с Ухты в Москву при Борисе Годунове. Несмотря на то, что, начиная с
18в., предпринимались отдельные попытки очищать нефть, всё же она
использовалась почти до 2-й половины 19 века в основном в натуральном виде. На
нефть было обращено большое внимание только после того, как было доказано в
России заводской практикой братьев Дубининых (с 1823), а в Америке химиком Б.
Силлиманом (1855), что из неё можно выделить керосин — осветительное масло,
подобное фотогену, получившему уже широкое распространение и вырабатывавшемуся
из некоторых видов каменных углей и сланцев. Этому способствовал возникший в
середине 19 века способ добычи нефти с помощью буровых скважин вместо колодцев.
Первая в мире добыча нефти из буровой скважины состоялась в 1848 году на
Биби-Эйбатском месторождении вблизи Баку.Первый
завод по очистке нефти был построен в России в 1745 году, в период
правления Елизаветы Петровны, на Ухтинском нефтяном промысле. В
Санкт-Петербурге и в Москве тогда пользовались свечами, а в малых
городах — лучинами. Но уже тогда во многих церквях горели неугасаемые
лампады. В них наливалось гарное масло, которое было ничем иным, как
смесью очищенной нефти с растительным маслом. Купец Набатов был
единственным поставщиком очищенной нефти для соборов и монастырей. В
конце XVIII столетия была изобретена лампа. С появлением ламп возрос
спрос на керосин. В
настоящий момент сырая нефть непосредственно почти не применяется. Для
получения из неё технически ценных продуктов, главным образом моторного
топлива и масел, растворителей, сырья для химической промышленности, её
подвергают переработке. Нефть занимает ведущее место в мировом
топливно-энергетическом балансе: доля её в общем потреблении
энергоресурсов составляет 48 %. В перспективе, эта доля будет
уменьшаться вследствие возрастания применения атомной и иных видов
энергии, а также увеличения стоимости и уменьшения добычи нефти.
| 
